«Мы обнаружили, что олени не только часто заражались коронавирусом и распространяли его внутри популяции, но и при этом сам процесс эволюции SARS-CoV-2 значительным образом ускорился. Если этот процесс затянется на несколько лет и возникнет вирус, приспособленный к заражению оленей, то это может потенциально привести к распространению коронавируса и в другие популяции диких животных», – отметил профессор университета Эндрю Боумэн.
Ученые пришли к такому выводу в ходе многолетних наблюдений за распространением коронавирусной инфекции в популяциях белохвостых оленей (вид Odocoileus virginianus), обитающих на северо-востоке Соединенных Штатов Америки. Как обнаружили исследователи еще в августе позапрошлого года, эти животные оказались очень уязвимыми к SARS-CoV-2, чей альфа-штамм начал распространяться среди оленей в начале 2021-го.
После этого ученые непрерывно наблюдали за состоянием популяций оленей и распространением вируса среди них. Для этого исследователи собрали свыше 1,5 тысячи образцов мокроты диких оленей и провели их анализ на присутствие коронавируса. Выяснилось, что вирус активно распространялся среди оленей – более 10 процентов изученных животных были заражены SARS-CoV-2 и примерно 25 процентов из них ранее переболело коронавирусом.
Более того, ученые зафиксировали три десятка новых случаев передачи вируса от людей к животным, в результате чего в популяциях оленей начали циркулировать вариации не только альфа-штамма SARS-CoV-2, но и дельта-штамма и других более новых вариаций патогена. Ученые проанализировали структуру восьми десятков образцов вируса и обнаружили, что мутации в геноме этих форм SARS-CoV-2 накапливались втрое быстрее, чем в схожих вариациях вируса из человеческих популяций.
При этом опыты на хомячках показали, что существующие вакцины пока способны эффективно противостоять штаммам коронавируса, которые возникли в популяциях оленей. Тем не менее ученые не исключают того, что дальнейшая ускоренная эволюция вируса может привести к возникновению новых форм SARS-CoV-2, непохожих на человеческие штаммы. Это говорит о необходимости пристальных наблюдений за распространением вируса среди оленей, считают ученые.
